Idées Reçues sur les Maladies des Gencives
Bien que la santé bucco-dentaire soit l’un des indicateurs fondamentaux de la santé publique, elle reste malheureusement l’un des domaines les plus négligés et les plus exposés à la désinformation. Les maladies des gencives (maladies parodontales), en particulier, sont souvent détectées tardivement en raison de leur évolution silencieuse et de l’absence de douleur aux stades précoces. L’une des principales raisons de ce retard est la diffusion, de bouche à oreille, de croyances erronées totalement dénuées de fondement scientifique. Des mythes dangereux comme « le saignement des gencives est bon, il évacue le mauvais sang » empêchent les patients d’accéder à un traitement professionnel et favorisent l’évolution d’une simple inflammation gingivale (gingivite) vers une parodontite sévère pouvant entraîner des pertes dentaires importantes.
Les maladies des gencives ne se limitent pas à un problème localisé dans la bouche ; comme l’ont démontré les recherches médicales modernes, elles sont directement liées aux maladies cardiovasculaires, au diabète, au risque d’accouchement prématuré et aux infections respiratoires. Ainsi, prendre soin de la santé gingivale n’est pas seulement une question esthétique, mais une véritable nécessité pour préserver la santé systémique.
« Le Détartrage Abîme les Dents et Crée une Dépendance » : une Fausse Croyance
L’une des phrases les plus fréquemment entendues en parodontologie est : « Docteur, est-ce que le détartrage raye l’émail ? » ou « Si je fais un détartrage une fois, devrai-je en faire tout le temps ? ». Ces questions reposent sur l’idée erronée que le détartrage (détartrage professionnel) serait un grattage agressif. En réalité, les technologies actuelles sont conçues pour ne pas endommager l’émail dentaire. Les appareils ultrasoniques fonctionnent par vibrations et irrigation : ils ciblent le tartre (plaque bactérienne calcifiée) fixé à la surface de la dent, et non l’émail lui-même.
L’idée que le détartrage « crée une habitude » relève d’une pure illusion. Après un détartrage, l’hygiène buccale s’améliore, les gencives se détendent et les saignements diminuent. Si le patient néglige ensuite le brossage et l’utilisation du fil dentaire, le tartre peut se reformer, en partie sous l’influence de la salive. Le patient interprète alors cela comme « ça revient parce que j’ai fait un détartrage ». En réalité, le tartre ne revient pas à cause du nettoyage, mais parce que le contrôle de la plaque n’est pas assuré. Le détartrage régulier n’est pas une dépendance, mais une routine indispensable à la préservation de la santé bucco-dentaire.
Le Mythe : « Le Saignement des Gencives Évacue le Mauvais Sang »
Il s’agit de l’une des idées reçues les plus dangereuses et les plus éloignées de la réalité médicale. Un tissu sain ne saigne pas en l’absence de traumatisme. Si vos gencives saignent lorsque vous vous brossez les dents, mangez une pomme ou même spontanément, cela ne signifie pas une « purification du sang », mais indique clairement la présence d’une infection active : une inflammation gingivale (gingivite). Pour lutter contre les bactéries sous-gingivales, l’organisme augmente l’afflux sanguin dans la zone, rendant les gencives œdématiées et plus sujettes au saignement.
Arrêter de se brosser les dents à cause du saignement est l’erreur la plus fréquente. Beaucoup de patients pensent : « Ça saigne, donc je fais du mal », et évitent de nettoyer la zone. Or, l’accumulation de plaque bactérienne augmente, l’infection s’aggrave et le saignement devient plus intense. Ce cercle vicieux peut conduire à une destruction osseuse progressive. La bonne approche consiste à nettoyer la zone avec douceur mais rigueur, et à consulter rapidement un chirurgien-dentiste.
Tableau : Mythes Courants et Réalités Scientifiques
Le tableau ci-dessous résume certaines croyances populaires scientifiquement erronées et leurs vérités médicales :
| Croyance Erronée (Mythe) | Réalité Médicale (Approche Scientifique) |
|---|---|
| « Se brosser les dents fort nettoie mieux et blanchit davantage. » | Un brossage agressif n’élimine pas mieux la plaque ; il use l’émail et provoque une récession gingivale. L’idéal est un brossage avec une brosse souple ou médium, en utilisant la bonne technique (mouvement de balayage). |
| « Les maladies des gencives concernent uniquement les personnes âgées. » | Elles peuvent survenir à tout âge. La génétique, les variations hormonales (puberté, grossesse) et une mauvaise hygiène buccale peuvent entraîner des atteintes gingivales agressives chez les jeunes. |
| « La mauvaise haleine vient de l’estomac, pas des dents. » | Dans 85 à 90 % des cas, l’halitose est d’origine buccale. Le tartre, les caries, la langue chargée et surtout les poches parodontales sont les principales causes. |
| « Mes dents bougent, il faut forcément les extraire, il n’y a pas de traitement. » | La mobilité dentaire indique un stade avancé, mais toute dent mobile n’est pas condamnée. Des traitements parodontaux avancés, des greffes osseuses et des techniques de contention peuvent permettre de conserver les dents. |
« La Récession Gingivale est une Conséquence Normale du Vieillissement »
Avec l’âge, certains changements tissulaires sont attendus, mais une récession gingivale exposant les racines dentaires n’est pas un processus normal du vieillissement. Elle résulte généralement d’un brossage traumatique, du bruxisme (grincement des dents), de restaurations mal adaptées ou de maladies parodontales non traitées.
Les surfaces radiculaires exposées, dépourvues d’émail, sont très vulnérables aux caries et provoquent une hypersensibilité au chaud et au froid. Sur le plan esthétique, l’aspect de « dents longues » est souvent source d’inconfort. La récession gingivale ne se corrige pas spontanément, mais elle peut être traitée ou stabilisée grâce à des techniques microchirurgicales comme les greffes gingivales.
« S’il n’y a Pas de Douleur, il n’y a Pas de Maladie Gingivale »
Les caries dentaires se manifestent souvent par une douleur aiguë qui pousse le patient à consulter. Les maladies des gencives, en revanche, ont un caractère chronique et insidieux. Jusqu’à un stade très avancé, avec mobilité dentaire ou apparition d’un abcès aigu, la douleur peut être absente.
Le patient peut ainsi penser que sa bouche est en bonne santé alors que la destruction osseuse progresse sous les gencives. C’est pourquoi il est essentiel de consulter non seulement en cas de douleur, mais aussi en présence de rougeur gingivale, de saignement, de mauvaise haleine ou de déplacement dentaire. Les contrôles réguliers tous les 6 mois sont cruciaux pour un diagnostic précoce de ces maladies silencieuses.
Certains patients déclarent : « Ma mère avait aussi des problèmes de gencives, c’est génétique, je vais perdre mes dents », et renoncent au traitement. Il est vrai que la génétique joue un rôle dans la prédisposition aux maladies parodontales (environ 30 %). Mais ce n’est pas une fatalité. Les personnes génétiquement à risque peuvent conserver leurs dents toute leur vie en renforçant leur hygiène buccale et en augmentant la fréquence des contrôles. La génétique augmente le risque, mais la présence de plaque bactérienne est indispensable au développement de la maladie.
Ce Qu’il Faut Savoir sur les Méthodes de Traitement et de Prévention
Les maladies des gencives figurent parmi les affections les plus faciles à traiter et avec le meilleur pronostic lorsqu’elles sont diagnostiquées précocement. Les protocoles de traitement varient selon la sévérité :
- Traitement Initial : Détartrage professionnel et éducation à l’hygiène bucco-dentaire. Généralement suffisant pour les cas de gingivite.
- Traitement Avancé (Surfaçage Radiculaire) : Nettoyage des surfaces radiculaires sous-gingivales sous anesthésie locale lorsque les poches parodontales sont profondes.
- Traitement Chirurgical (Chirurgie à Lambeau) : En cas de destruction osseuse avancée, ouverture chirurgicale de la gencive pour remodeler l’os et, si nécessaire, utiliser des biomatériaux ou de la poudre osseuse.
En conclusion, les idées reçues sur la santé des gencives retardent l’accès aux soins et entraînent des pertes tissulaires irréversibles. Le saignement gingival, la formation de tartre ou la récession gingivale ne doivent jamais être considérés comme « normaux ». Grâce à un diagnostic précis et à un suivi régulier fondé sur la dentisterie scientifique, les maladies des gencives peuvent être totalement maîtrisées. N’oubliez pas : un corps en bonne santé commence par des gencives saines.